Is een Tokyo sumo show echte sumo?

Het simpele antwoord

Een sumo-show is echt in zijn onderdelen: de worstelaars, de rituelen en de technieken zijn sumo's eigen. Het is niet echt op de manier waarop de sport zelf het woord gebruikt. Wikipedia omschrijft honbasho, het grote toernooi, als het belangrijkste of echte toernooi, en stelt dat de term die evenementen onderscheidt van demonstratietoernooien tijdens sumo-tournees, waarvan de resultaten geen invloed hebben op de ranglijst. Een show zoals die in Shinjuku valt volledig buiten dat systeem, en daarom vertelt de organisator je vooraf dat het geen toernooi is. Zie het als een demonstratie met commentaar, niet als een wedstrijddag, en je zult het eerlijk beoordelen.

Wat een groot toernooi is

De Japan Sumo Association bestuurt het professionele sumo, ōzumō genaamd, en organiseert zes grote toernooien per jaar, een patroon dat sinds 1958 bestaat. Tokio is drie keer gastheer, in januari, mei en september, telkens in het Ryōgoku Kokugikan. Osaka organiseert het toernooi van maart, Nagoya dat van juli en Fukuoka dat van november. Elk toernooi duurt 15 opeenvolgende dagen, en alleen deze resultaten bepalen promotie en degradatie op de banzuke, de ranglijst. Dat is de zin waarin een toernooi echt is: de resultaten beslissen wie stijgt en wie daalt.

Hoe een toernooiwedstrijd verloopt

Worstelaars uit de hoogste divisie treffen één tegenstander per dag, terwijl die uit de lagere divisies in totaal zeven keer strijden. Een partij eindigt wanneer een van beiden uit de ring wordt gedreven, of wanneer iets anders dan de voetzolen de klei erbinnen raakt. Wikipedia schat de meeste partijen op minder dan een minuut en vaak slechts seconden, hoewel de shikiri-opwarming voor de partijen van de hoogste divisie tot vier minuten kan duren. De ring, de dohyō, meet 15 shaku, ongeveer 4,55 meter, in diameter.

Wat de show in Shinjuku biedt

De organisator beschrijft hoe professionele sumoworstelaars technieken en rituelen tonen, waaronder shiko, het met de benen stampen, en het strooien van zout, gevolgd door live sparringpartijen. Een Engelssprekende presentator licht de geschiedenis en de betekenis van elk ritueel toe, en bij het ticket is een welkomstdrankje inbegrepen, namelijk flessenwater. Na de partijen kunnen maximaal zes gasten per show de ring uitproberen tegen een worstelaar; bij meer gegadigden dan plaatsen wordt er geloot. Foto's met de worstelaars zijn inbegrepen.

Wat een show je niet kan bieden

Een show kan je geen partij met rangorde bieden. Er wordt geen titel beslist, niemand promoveert, en de worstelaars werken niet naar een record toe. De show perst sumo bovendien in 75 minuten tot 1,5 uur, met een presentator die alles toelicht, waardoor de langzame opbouw van een toernooi dag ontbreekt. Enkele gasten zeggen dat ze liever meer partijen en minder uitleg hadden gehad. Als het publiek, de opbouw en de inzet zijn wat je van sumo zoekt, is een toernooistoel de betere keuze.

Wat een show je wél biedt en een toernooi niet

Uitleg, nabijheid en de kans om mee te doen. Bij een toernooi kijk je vanaf een stoel in een arena. Bij de show in Shinjuku licht een presentator elk ritueel toe terwijl het gebeurt, staan de worstelaars dichtbij genoeg voor de foto's die bij het ticket inbegrepen zijn, en geeft de loting zes gasten een beurt in de ring. Bovendien kan de show in elke maand plaatsvinden, dus een reis in maart, juli of december kan nog steeds sumo omvatten.

Lees verder: Sumo-show in Shinjuku: wat je kunt verwachten

Waar de rituelen vandaan komen

De Japan National Tourism Organization schrijft dat sumo ongeveer 2000 jaar teruggaat, tot een shinto-ritueel dat verband houdt met het bidden voor een goede oogst. Die oorsprong verklaart wat je ziet. Worstelaars strooien zout, wat Wikipedia beschrijft als een symbolische reiniging van de ring, en de scheidsrechter draagt kleding die sterk lijkt op die van een shinto-priester. Wikipedia voegt toe dat sumo in 1684 in Edo werd toegestaan voor liefdadigheidsevenementen op shrine-terreinen, waarbij het eerste erkende toernooi plaatsvond bij de Tomioka Hachiman Shrine. Een show behoudt het ritueel en laat de ranglijsten vallen.

Lees verder: Sumo-rituelen, uitgelegd vóór een voorstelling

Een show gebruiken als voorbereiding op een toernooi

Als je reis januari, mei of september omvat, plan dan eerst het toernooi. De Japan Sumo Association verkoopt tickets via haar Engelstalige site, en haar ticketservice, Ticket Oosumo English, verloopt via PIA. De toeristische organisatie zegt dat boxstoelen plaats bieden aan maximaal vier personen, dat arena-stoelen op de tweede verdieping de betaalbaardere keuze zijn, en dat ringzijdestoelen beperkt zijn. Ze adviseert zo vroeg mogelijk te reserveren, vooral voor een boxstoel. Een show op een andere avond geeft je vervolgens de woordenschat, zodat je weet wat shiko en shikiri zijn vóór de eerste partij.

Lees verder: Een sumotoernooi bijwonen in Tokio

Een derde manier: ochtendtraining

Sumoworstelscholen, heya genaamd, zijn de plekken waar worstelaars wonen en trainen, en veel ervan liggen dicht bij het Ryōgoku Kokugikan. De toeristische organisatie zegt dat bezoekers de training onder leiding van de stalmeester kunnen bijwonen, maar spontane, ongedwongen bezoeken worden niet aangemoedigd en sommige reisbureaus organiseren tours voor kleine groepen. Wikipedia voegt toe dat de regels over groepsgrootte en voorafgaande aanmelding per stal verschillen. Training is de minst geregisseerde van de drie manieren om sumo te zien, en de moeilijkste om zelf te regelen.

Lees verder: Ochtendtraining sumo voor bezoekers

Hoe u in één minuut kiest

Begin met uw data. Bent u in januari, mei of september in Tokio, dan is een zitplaats bij een toernooi het eerste dat u prijst, en een show is een bonus. In elke andere maand is een show de realistische keuze, en ochtendtraining is het streven als u het kunt regelen. Weet u weinig van sumo, dan helpt de uitleg bij de show, wat u later ook boekt. Volgt u de sport al, dan is een toernooi de betere besteding van een dag.

• Januari, mei of september: kijk eerst naar een toernooi en voeg daarna een show toe als u de rituelen uitgelegd wilt krijgen.
• Elke andere maand: een show is de manier om worstelaars in een ring in Tokio te zien.
• Voor het eerst sumo: een show, zodat de rituelen duidelijk zijn vóór welk toernooi dan ook.
• Als u de sport al lang volgt: een zitplaats bij een toernooi.

Voor wie dit niet is

Sla de show in Shinjuku over als je komt voor de sportieve inzet. Het is een demonstratie met een MC, een spel met het publiek en foto's, bedoeld voor bezoekers die sumo willen begrijpen in plaats van een toernooi te volgen. Wie de rituelen mooi vindt maar niet mee wil doen met het publiek, kan toch boeken, want kijken is genoeg en slechts zes gasten per show betreden de ring.

• Iedereen die gerangschikte partijen of een titelbeslissing wil.
• Bezoekers die liever in stilte kijken, zonder presentator of publiek dat meedoet.
• Gasten die een lang programma van partijen willen in plaats van demonstratie en uitleg.
• Iedereen die waarschijnlijk te laat komt, omdat de receptie late gasten mogelijk niet toelaat.