Un sumo show à Tokyo, est-ce du vrai sumo ?

La réponse simple

Un spectacle de sumo est authentique dans ses composantes : les lutteurs, les rituels et les techniques appartiennent au sumo. Il n'est pas authentique au sens où le sport lui-même emploie ce mot. Wikipédia définit le honbasho, le grand tournoi, comme le tournoi principal ou véritable, et précise que ce terme distingue ces épreuves des tournois de démonstration organisés lors des tournées de sumo, dont les résultats n'affectent pas le classement. Un spectacle comme celui de Shinjuku se situe entièrement en dehors de ce système, et c'est pourquoi l'organisateur vous prévient d'emblée qu'il ne s'agit pas d'un tournoi. Considérez-le comme une démonstration commentée, et non comme un jour de compétition, et vous le jugerez équitablement.

Ce qu'est un grand tournoi

La Japan Sumo Association régit le sumo professionnel, appelé ōzumō, et organise six grands tournois par an, selon un rythme établi depuis 1958. Tokyo en accueille trois, en janvier, mai et septembre, tous au Ryōgoku Kokugikan. Osaka accueille le tournoi de mars, Nagoya celui de juillet et Fukuoka celui de novembre. Chacun dure 15 jours consécutifs, et seuls ces résultats déterminent les promotions et les relégations sur le banzuke, la liste de classement. C'est en ce sens qu'un tournoi est véritable : les résultats décident qui monte et qui descend.

Comment se déroule un combat de tournoi

Les lutteurs de première division affrontent un adversaire par jour, tandis que ceux des divisions inférieures combattent sept fois au total. Un combat se termine lorsqu'un homme est poussé hors du ring, ou lorsque autre chose que la plante de ses pieds touche l'argile à l'intérieur. Wikipédia indique que la plupart des combats durent moins d'une minute et souvent quelques secondes seulement, bien que l'échauffement shikiri avant les combats de première division puisse durer jusqu'à quatre minutes. Le ring, le dohyō, mesure 15 shaku, soit environ 4,55 mètres de diamètre.

Ce que contient le spectacle de Shinjuku

L'organisateur décrit des lutteurs de sumo professionnels présentant des techniques et des rituels, parmi lesquels le shiko, le piétinement de jambe, et le lancer de sel, suivis de combats d'entraînement en direct. Un présentateur anglophone explique l'histoire et la signification de chaque rituel, et une boisson de bienvenue, de l'eau en bouteille, est incluse avec le billet. Après les combats, jusqu'à six invités par spectacle peuvent essayer le ring face à un lutteur, tirés au sort si les candidats sont plus nombreux que les places. Les photos avec les lutteurs sont incluses.

Ce qu'un spectacle ne peut pas vous offrir

Un spectacle ne peut pas vous offrir un combat classé. Aucun titre n'est décerné, personne n'est promu, et les lutteurs ne visent aucun record. Il compresse aussi le sumo en 75 minutes à 1h30 avec un présentateur qui vous guide, si bien que la montée en puissance lente d'une journée de tournoi est absente. Quelques invités disent qu'ils auraient aimé plus de combats et moins de discours. Si l'ambiance, la montée en tension et l'enjeu sont ce que vous recherchez dans le sumo, une place de tournoi est la meilleure réservation.

Ce qu'un spectacle vous offre qu'un tournoi ne offre pas

Des explications, la proximité et la chance de participer. Lors d'un tournoi, vous regardez depuis un siège dans une arène. Au spectacle de Shinjuku, un présentateur explique chaque rituel au moment où il se déroule, les lutteurs sont assez proches pour les photographies incluses dans le billet, et la loterie donne à six invités leur tour dans le ring. Il fonctionne aussi tous les mois, si bien qu'un voyage en mars, juillet ou décembre peut encore inclure le sumo.

Lire la suite : Spectacle de sumo à Shinjuku : à quoi s'attendre

D'où viennent les rituels

L'Organisation nationale du tourisme du Japon écrit que le sumo remonte à environ 2000 ans, à un rite shintoïste lié à la prière pour une bonne récolte. Cette origine explique ce que vous voyez. Les lutteurs lancent du sel, que Wikipédia décrit comme une purification symbolique du ring, et l'arbitre porte une tenue très semblable à celle d'un prêtre shintoïste. Wikipédia ajoute qu'en 1684, le sumo fut autorisé à Edo pour des événements caritatifs sur les terrains de sanctuaires, le premier tournoi sanctionné se tenant au sanctuaire Tomioka Hachiman. Un spectacle conserve le rituel et abandonne les classements.

Lire la suite : Les rituels du sumo, expliqués avant un spectacle

Utiliser un spectacle pour préparer un tournoi

Si votre voyage comprend janvier, mai ou septembre, planifiez d'abord le tournoi. L'Association japonaise de sumo vend des billets via son site en anglais, et son service de billetterie, Ticket Oosumo English, passe par PIA. L'organisation touristique indique que les loges peuvent accueillir jusqu'à quatre personnes, que les sièges d'arène au deuxième niveau sont le choix le plus abordable et que les places au bord du ring sont limitées. Elle conseille de réserver le plus tôt possible, en particulier pour une loge. Un spectacle un autre soir vous donne ensuite le vocabulaire, pour que vous sachiez ce que sont le shiko et le shikiri avant le premier combat.

Lire la suite : Assister à un tournoi de sumo à Tokyo

Une troisième voie : l'entraînement matinal

Les écuries de sumo, appelées heya, sont les lieux où vivent et s'entraînent les lutteurs, et nombre d'entre elles se trouvent près du Ryōgoku Kokugikan. L'office de tourisme indique que les visiteurs peuvent assister à l'entraînement sous la direction du maître d'écurie, mais les visites spontanées et informelles ne sont pas encouragées et certaines agences de voyages organisent des circuits pour de petits groupes. Wikipédia précise que les règles relatives à la taille des groupes et au préavis varient selon les écuries. L'entraînement est la moins mise en scène des trois façons de voir le sumo, et la plus difficile à organiser par soi-même.

Lire la suite : Entraînement matinal de sumo pour les visiteurs

Comment choisir en une minute

Commencez par vos dates. Si vous êtes à Tokyo en janvier, mai ou septembre, une place pour un tournoi est la première chose à budgéter, et un spectacle vient en bonus. Tout autre mois, un spectacle est le choix réaliste, et l'entraînement matinal l'objectif ambitieux si vous pouvez l'organiser. Si vous connaissez peu le sumo, les explications du spectacle vous aideront quelle que soit la formule réservée ensuite. Si vous suivez déjà ce sport, un tournoi est le meilleur usage d'une journée.

• Janvier, mai ou septembre : privilégiez d'abord un tournoi, puis ajoutez un spectacle si vous souhaitez que les rituels vous soient expliqués.
• Tout autre mois : un spectacle est la façon de voir des lutteurs sur un ring à Tokyo.
• Première fois au sumo : un spectacle, pour que les rituels aient du sens avant tout tournoi.
• Suiveur de longue date de ce sport : une place pour un tournoi.

À qui cela ne s'adresse pas

Ignorez le spectacle de Shinjuku si vous venez pour l'enjeu sportif. Il s'agit d'une démonstration avec un présentateur, un jeu pour le public et des photos, conçue pour les visiteurs qui souhaitent comprendre le sumo plutôt que suivre un tournoi. Ceux qui aiment les rituels mais pas la participation du public peuvent tout de même réserver, car regarder suffit et seuls six invités par spectacle montent sur le ring.

• À tous ceux qui veulent des combats classés ou un titre décerné.
• Aux visiteurs qui préfèrent regarder en silence, sans présentateur ni participation du public.
• Aux hôtes qui souhaitent un long programme de combats plutôt que des démonstrations et des explications.
• À toute personne susceptible d'arriver en retard, car la réception pourrait ne pas admettre les invités tardifs.