Är en Tokyo sumo show riktig sumo?

Det enkla svaret

En sumoföreställning är äkta i sina beståndsdelar: brottarna, ritualerna och teknikerna är sumons egna. Den är inte äkta på det sätt som sporten själv använder ordet. Wikipedia förklarar honbasho, grand tournament, som den huvudsakliga eller riktiga turneringen och säger att termen skiljer dessa evenemang från uppvisningsturneringar som hålls på sumoturnéer, vars resultat inte påverkar rankingen. En föreställning som den i Shinjuku står helt utanför det systemet, vilket är anledningen till att arrangören redan från början säger att det inte är en turnering. Se det som en uppvisning med kommentarer, inte en matchdag, så kommer du att bedöma den rättvist.

Vad en grand tournament är

Japan Sumo Association styr över professionell sumo, kallad ōzumō, och håller sex grand tournaments per år, ett mönster som funnits sedan 1958. Tokyo står värd för tre av dem, i januari, maj och september, alla i Ryōgoku Kokugikan. Osaka står värd för turneringen i mars, Nagoya i juli och Fukuoka i november. Var och en varar 15 dagar i följd, och endast dessa resultat styr uppflyttning och nedflyttning på banzuke, rankningslistan. Det är i den bemärkelsen en turnering är riktig: resultaten avgör vem som stiger och vem som faller.

Så går en match i en turnering till

Högdivisionsbrottarna möter en motståndare per dag, medan de i lägre divisioner brottas sju gånger totalt. En match avslutas när en man drivs ut ur ringen, eller när något annat än fotsulorna vidrör leran inuti den. Wikipedia anger att de flesta matcher varar under en minut och ofta bara sekunder, även om shikiri-uppvärmningen före högdivisionens matcher kan pågå i fyra minuter. Ringen, dohyō, mäter 15 shaku, cirka 4,55 meter, i diameter.

Vad Shinjuku-föreställningen innehåller

Arrangören beskriver hur professionella sumobrottare visar tekniker och ritualer, bland dem shiko, benstampen, och saltkastning, följt av live-sparringsmatcher. En engelsktalande konferencier förklarar historien och innebörden av varje ritual, och en välkomstdrink, som är buteljerat vatten, ingår i biljetten. Efter matcherna kan upp till sex gäster per föreställning prova ringen mot en brottare, utvalda genom lottning om fler gäster vill än det finns platser. Bilder med brottarna ingår.

Vad en föreställning inte kan ge dig

En föreställning kan inte ge dig en rankad match. Ingen titel avgörs, ingen befordras, och brottarna bygger inte mot ett rekord. Den komprimerar också sumo till 75 minuter till 1,5 timme med en konferencier som förklarar allt, så den långsamma uppbyggnaden av en turneringsdag saknas. Några gäster säger att de hade velat ha fler matcher och mindre prat. Om publiken, uppbyggnaden och insatserna är det du vill ha av sumo, är en turneringsplats den bättre bokningen.

Vad en föreställning ger dig som en turnering inte gör

Förklaring, närhet och en chans att delta. På en turnering tittar du från en plats på en arena. På Shinjuku-föreställningen förklarar en konferencier varje ritual medan den sker, brottarna är tillräckligt nära för fotograferna som biljetten inkluderar, och lottningen ger sex gäster en tur i ringen. Den fungerar också vilken månad som helst, så en resa i mars, juli eller december kan fortfarande inkludera sumo.

Läs nästa: Sumoföreställningen i Shinjuku: vad du kan förvänta dig

Varifrån ritualerna kommer

Japan National Tourism Organization skriver att sumo går tillbaka omkring 2000 år, till en shinto-rit förknippad med bön om god skörd. Det ursprunget förklarar vad du ser. Brottarna kastar salt, vilket Wikipedia beskriver som en symbolisk rening av ringen, och domaren bär kläder mycket liknande en shintoprästs. Wikipedia tillägger att sumo 1684 tilläts i Edo för välgörenhetsevenemang på helig mark, den första sanktionerade turneringen vid Tomioka Hachiman Shrine. En föreställning behåller ritualen och släpper rankningarna.

Läs nästa: Sumoritualer, förklarade före en föreställning

Använd en föreställning för att förbereda dig inför en turnering

Om din resa inkluderar januari, maj eller september, planera turneringen först. Japan Sumo Association säljer biljetter via sin engelska webbplats, och deras biljettservice, Ticket Oosumo English, går via PIA. Turistorganisationen säger att boxplatser rymmer upp till fyra personer, arenaplatser på andra nivån är det mer prisvärda valet, och ringsideplatser är begränsade. Den råder att reservera så tidigt som möjligt, särskilt för en boxplats. En föreställning en annan kväll ger dig sedan vokabulären, så du vet vad shiko och shikiri är före den första matchen.

Läs nästa: Se en sumoturnering i Tokyo

Ett tredje sätt: morgonträning

Sumobrottarläger, så kallade heya, är platser där brottarna bor och tränar, och många ligger nära Ryōgoku Kokugikan. Turistorganisationen uppger att besökare kan se träningen under stallmästaren, men spontana besök utan förbokning uppmuntras inte och vissa resebyråer ordnar turer för små grupper. Wikipedia tillägger att reglerna för gruppstorlek och förhandsanmälan varierar mellan olika läger. Träningen är det minst iscensatta av de tre sätten att se sumo – och det svåraste att ordna på egen hand.

Läs nästa: Sumo – morgonträning för besökare

Så väljer du på en minut

Börja med dina datum. Om du är i Tokyo i januari, maj eller september är en plats på en turnering det första du bör prissätta, och en föreställning är en bonus. Under alla andra månader är en föreställning det realistiska valet, och morgonträningen är det extra målet om du kan ordna det. Om du vet lite om sumo hjälper föreställningens förklaring oavsett vad du bokar senare. Om du redan följer sporten är en turnering det bättre sättet att använda en dag.

• Januari, maj eller september: börja med en turnering och lägg till en föreställning om du vill få ritualerna förklarade.
• Alla andra månader: en föreställning är sättet att se brottare i ringen i Tokyo.
• Första gången du ser sumo: en föreställning, så att ritualerna blir begripliga inför en eventuell turnering.
• Långvarig följare av sporten: en plats på en turnering.

Vem detta inte är för

Hoppa över Shinjuku-föreställningen om du kom för sportens skull. Det är en uppvisning med en konferencier, ett publikt spel och fotografering, skapad för besökare som vill förstå sumo snarare än följa en turnering. Den som gillar ritualerna men inte att delta i publiken kan ändå boka, eftersom det räcker att titta och bara sex gäster per föreställning går upp i ringen.

• Alla som vill se rankade matcher eller ett avgjort mästerskap.
• Besökare som föredrar att titta i tysthet, utan konferencier eller deltagande publik.
• Gäster som vill ha ett långt program av matcher snarare än uppvisning och samtal.
• Alla som sannolikt anländer sent, eftersom receptionen kanske inte släpper in sena gäster.